تتكون القشرة الكظرية من الطبقات التالية من الخارج إلى الداخل: المنطقة الكُبَيْبية zona glomerulosa، والمنطقة الحزَمية zona fasciculata، والمنطقة الشبكية zona reticularis.

          الفسيولوجياPhysiology . لقد تم عزل خمسين مركب ستيرويد على الأقل من قشر الكظر. وتُبدي هذه الهرمونات أنماطًا مختلفة من النشاط، ويمكن ترتيبها من ناحيةٍ عملية في ثلاث مجموعات.

          القشرانيات المعدنية Mineralocorticoids. وهي تهتم بالمحافظة على توازن الماء والكهارل electrolytes ويؤدي عَوَزُ هذه الهرمونات إلى إدرار الصوديوم sodium diuresis، واحتباس البوتاسيوم potassium retention، والتجفاف dehydration؛ وتسبب زيادتُها فرطَ ضغط الدم، والوذمة oedema، وتوسُّعَ القلب، ونقصَ البوتاسمية hypokalaemia. والألدوستيرون أهم هذه الهرمونات التي تنظِّم الأملاح (انظر متلازمة كون*  Conn's syndrome، لاحقًا).

          القشرانيات السكرية Glucocorticoids. وتهتم باستقلاب البروتينات والسكريات، وتساند تكوينَ الأخيرة من مخازن الأولى في الجسم. ويعرف هذا التحويل باستحداث السكر gluconeogenesis. وأكثر هذه الهرمونات شهرةً هو الهيدروكورتيزون (المعروف أيضًا باسم كورتيزول)، والكورتيزون، (ويتحول في الجسم إلى هيدروكورتيزون). وتقع الاستعمالات الدوائية لهذه الهرمونات تحت عنوانين:

          ·        في أعواز صمية In endocrine deficiency. والهيدروكورتيزون هو المطلب المنطقي في قصور قشرة الكظر وبعد استئصال الكظر بالجانبين.

          ·        في أمراض غير صمية In nonendocrine diseases. ويستعمل الهيدروكورتيزون أو مضاهئاته الاصطناعية synthetic analogues مثل بريدنيزون وبيتاميثازون في معالجة أمراض متباينة، تشمل حالاتٍ أرَجية allergic، واضطراباتٍ حبيبومية granulomatous disorders، وأمراضًا دموية، وأمراضًا مغراوية collagenoses. ويستعمل الهيدروكورتيزون في معالجة القصور القشري hypocorticism والصدمة shock (انظر الفصل 4)، وهو فعال بوصفه دواء مضادًا للأرجية  antiallergic في عدد من الأمراض الجلدية وحالات العيون.

          الهرمونات الجنسية Sex hormones. وينتج قشر الكظر هرمونات الاندروجين والاستروجين. وزيادة إفراز الأندروجينات نتيجة أعواز أنظيمية كظرية أو أورام استرجالِ virilism الإناث، ونادرًا ما تسبب زيادة إفراز الاستروجينات تأنيث effeminacy الذكور.

          التناسق بين الهرمونات Interhormonic action. يفرز فصُّ النخامية الأمامي هرمون موجِّه قشر الكظر adrenocorticotrphic (هـ م ق ك ACTH) الذي يحفز قشر الكظر، بينما يحبط الكورتيزول إفراز ACTH. وتسيطر على إفراز  ACTH أيضًا المراكزُ المخية العليا وهرمون محرر الكورتيكوتروفين الوطائي corticotrophin releasing hormone (محررة الكورتيكوتروبين CRH).